Bilde: Mark Sullivan / NOAA
I en av de største hekkeplassene for grønne havskilpadder i verden, har forskere avdekket en svimlende statistikk - over 99 prosent av skilpaddeklekker blir født kvinner.
Problemet? Oppvarming av sjø- og lufttemperaturer forårsaket av klimaendringer.
I motsetning til pattedyr og andre dyr hvis kjønn er påvirket av kromosomer, påvirkes kjønnet til havskilpaddeembryoer av temperaturer utenfor egget. Den optimale temperaturen for blandet klekking av menn og kvinner er 85 grader Fahrenheit. Bare noen få grader lavere, og vekten tipper mot en overveiende mannlig befolkning, mens vikar bare noen få grader høyere fører til alle kvinnelige skilpadder.
Nylig studerte forskere den grønne havskilpaddebestanden på Raine Island, som ligger på den nordlige spissen av Great Barrier Reef - et av de største yngleplassene for skilpaddene. Analysen deres avslørte at 99,1 prosent av ungene var kvinner. I tillegg utgjorde kvinner 86,8 prosent av den voksne befolkningen.
Bilde: Brocken Inaglory, Wikimedia Commons
'Å kombinere resultatene våre med temperaturdata viser at de nordlige GBR-grønne skilpaddene har produsert kvinner hovedsakelig i mer enn to tiår, og at fullstendig feminisering av denne befolkningen er mulig i nær fremtid,' skriver forfatterne av studien, som var publisert i Nåværende biologi .
Forskningen legger til økende bekymring for effekten av klimaendringer på dyrenes evne til å trives i deres eksisterende habitater. På grunn av grønne havskilpadderes temperaturavhengige kjønnsbestemmelse, kan oppvarmingstemperaturer til slutt bli katastrofale for befolkningen ettersom menn i ynglealderen dør av og det ikke er noen nye menn som kan erstatte dem.
'Studien vår fremhever behovet for umiddelbare styringsstrategier som tar sikte på å senke inkubasjonstemperaturer ved viktige rookeries for å øke muligheten til lokale skilpaddepopulasjoner til å tilpasse seg det skiftende miljøet og unngå befolkningskollaps - eller til og med utryddelse,' advarer papiret.
