Mariel Carr / Wikimedia Commons

Forskere i Australia kan ha oppdaget et hemmelig våpen i kampen mot antibiotikaresistente superbugs, og det kommer fra et ganske usannsynlig sted.

Så igjen, alt om platypus er usannsynlig: den har en andebukk og en bevers hale. Det er giftig, det legger egg, og det produserer melk for å mate ungene sine. Platypus er en monotreme - en liten gruppe pattedyr som til tross for egglegging fremdeles er laktat.





Enda mer uvanlig er måten de produserer melk på. I stedet for babyer som henger på brystvortene, skiller moren melken ut gjennom huden hennes. Forskere oppdaget i 2010 at melken hadde antibakterielle egenskaper, og nå kan et team fra CSIRO og Deakin University ha oppdaget hvorfor.

Brisbane byråd / Wikimedia Commons

I en studie publisert i tidsskriftet Structural Biology Communications reproduserte teamet et protein som bare ble funnet i melk av monotremer - inkludert platypus - i laboratorieinnstillinger slik at de kunne undersøke det nærmere. De fant en unik molekylær struktur, en ringlignende fold som de kalte 'Shirley Temple.'

Forskerne antar at det potensielt antibakterielle proteinet er til stede i monotremes melk på grunn av systemet med melkelevering. Fordi den utskilles gjennom overflaten av huden, utsettes melken for miljøet. Når babyene slikker melken fra mors hud, blir de igjen utsatt for bakterielle trusler, og proteinet gir dem et mål på beskyttelse.



Bilde: Matt Chan via Flickr

Og på grunn av sin unike struktur, håper forskerne at proteinet kan bidra til å informere utviklingen av nye medisiner som kan bekjempe 'superbugs' - vedvarende infeksjoner forårsaket av bakterier som har utviklet en resistens mot antimikrobielle behandlinger og deretter overført motstanden til påfølgende generasjoner.

Disse typer infeksjoner har økt i løpet av de siste tiårene, noe som har ført til at Verdens helseorganisasjon publiserte en rapport i 2014 som førte hjem alvoret av denne trusselen og forutsi at vi er på vei til en 'post-antibiotika-tid', når behandlingene vi er avhengige av for å hindre at lettere skader og sykdommer blir dødelige, vil i det vesentlige være ineffektive.



Hvordan den nylige oppdagelsen vil påvirke utviklingen av antimikrobielle stoffer i fremtiden, gjenstår å se, men hvis vi klarer å unngå en fremtid full av voldsomme superbugs, kan vi bare ha platypus å takke.



SE NESTE: Lion vs. Buffalo: When Prey Fights Back