Illustrasjon av Epicyon haydeni (en hyena-hund) som angriper byttet sitt, Synthetoceras tricornatus. Illustrator: Roman Yevseyev
Blant moderne rovdyr er hunder, ulver og deres slektninger (kjent som canids) unike. Snuten deres er lang og smal - i motsetning til de korte, kompakte ansiktene til katter og væsler - og mange av dem er jaktende, høyt utholdende 'forfølgelsesrovdyr' som driver byttet sitt til utmattelse.
Men for millioner av år siden var verden full av andre grupper av rovdyr som prøvde ut dette 'hundelignende' utseendet og livsstilen.Noen så ut og oppførte seg mye som hjørnetannene vi kjenner i dag, men de utviklet disse funksjonene uavhengig - omtrent som hvordan nylig utdødd thylacine hadde påfallende hundeaktige trekk til tross for at de var et pungdyr, atskilt fra canids i mer enn 100 millioner år.
Disse tapte dyregruppene hadde egenskaper som ligner på andre kjøtteterfamilier, noe som gjør dem til å virke som umulige hybrider av moderne rovdyr. Mange av disse 'ikke helt hundene' var like i størrelse og form som moderne hjørnetann. Men andre var virkelig massive apex-rovdyr, som regjerte over landskapet som marerittlige versjoner av menneskets beste venn.
Kunstnerisk rekonstruksjon av Amphicyon ingens. Illustrator: Roman Yevseyev
Bear-Dogs
Hvis du gikk ut av tidsmaskinen din for 10 millioner år siden inn i det fuktige, sparsomme skogområdet i det vestlige Nebraska, er det en anstendig sjanse for at du kan skje på en enslig bjørnehund som triller gjennom gresset og underbørsten. Til tross for navnet var disse dyrene verken bjørner eller hunder. Snarere utgjorde de en tydelig familie - Amphicyonidae - og ble funnet på de nordlige kontinentene for rundt 40 til 5 millioner år siden.
De tidligste bjørnehundene var liten og revlignende , og løp på tærne slik hunder og katter gjør. Disse små artene levde i skyggen av creodonts —Primitive rovdyr som begynte å falme ut av bildet titalls millioner år senere. Bear-hunder plukket opp rovdyret på mange steder, vokser i størrelse og utnytter nye habitater når planeten avkjøles og skogene krymper globalt.
Senere i utviklingen hadde noen arter blitt helt uhyrlige.
Skeleton of Amphicyon ingens, en massiv bjørnehund, på American Museum of Natural History i New York City Foto: Clemens v. Vogelsang
Amphicyon enorm, innfødt i Nord-Amerika for rundt 20 til 9 millioner år siden, var en titan, som veide godt over et halvt tonn - betydelig tyngre enn din gjennomsnittlige isbjørn. Som mange senere bjørnehunder, gikk den på sine gigantiske palmer som en bjørn, men hadde en lav, langstrakt kropp, en lang hale som en hund, og et hode som var mer som en ulves, utstyrt med beinknusende kjever.
Amphicyonså ut som en blanding av hund og bjørn, og levde sannsynligvis litt som begge to - jaktet, maulet og revet store, raske byttedyr som hester eller kameler, men spiste også bær og røtter fra tid til annen.
Hundebjørner
Hvis bjørnehunder var hundelignende dyr som oppførte seg litt som bjørner, så var hundebjørner det stikk motsatte: bjørneaktige dyr som oppførte seg litt som hunder.
'Hundebjørner' var et underlig sett med rovdyr som ble funnet over hele Eurasia og Nord-Amerika fra omtrent 30 til 5 millioner år siden. De utgjorde en nå utryddet gruppe kalt Hemicyonidae - ”hemi-cyon” som bokstavelig talt betyr ”halvhund” - og var veldig nært beslektet med moderne bjørner. Faktisk blir hundebjørner ofte ansett som en utdødd del av bjørnefamilien.
Restaurering av Hemicyon, på et veggmaleri laget for det amerikanske regjeringseide Smithsonian Museum. Rekonstruksjon: Jay Matternes
Hundebjørner, til tross for deres evolusjonære slektskap med bjørner, flyttet og jaktet veldig som hjørnetann. De hadde lange ben og løp på tærne, noe som gjorde dem usedvanlig raske på føttene for sin størrelse. De brukte sannsynligvis mye av tiden sin på å jage byttedyr. Hundebjørner hadde korte haler som bjørner, men tennene deres var spesialiserte for å skjære kjøtt, så de hadde sannsynligvis lite i veien for en bjørns altetende tilbøyeligheter.
De nådde aldri helt de gigantiske proporsjonene til bjørnehundene de delte verden med, men noen varianter - somHemicyon—Var foruroligende store.Hemicyonvokste til i det minste størrelsen på en stor grizzly, men med sin evne til å løpe over lange avstander og hyperkarnivorøst kosthold, ville det ha vært en av de mest formidable rovdyrene i sin tid, spesielt med tanke på at hundebjørner kan ha vært pakkejegere.
Atletiske, jakt på grizzly-ulv-hybrider? Vær takknemlig for at du ikke ble født i perioden Miocene.
Kunstnerisk restaurering avEpicyon haydeni.Illustrator: Roman Yevseyev
Hyena-Dogs
Alle canids som lever i dag tilhører en enkelt underfamilie: Caninae. Men for det meste av tidsperioden for evolusjonen av hunder, ulver og rev, frem til for omtrent 2 millioner år siden, var det andre underfamilier. En av disse utdøde gruppene var Borophaginae - også kjent som 'beinknusende hunder' eller 'hyena-hunder.'
Hyena-hunder ble så oppkalt etter hodeskallene sine, som i motsetning til andre canids (og mye som hyener) var tykke, kraftige og besatt med enorme tenner som var velegnet til å knekke bein. Hyena-hunder ble opprinnelig antatt å være spesialiserte renseapparater basert på deres tilpasning for bein-splitting, men det er mer sannsynlig at de var topp, pakkejaktende rovdyr i deres økosystemer, og slukte byttet helt, i motsetning til deres mer delikate ulvefettere.
Restaurering av Borophagus, en del av et veggmaleri laget for det amerikanske regjeringseide Smithsonian Museum. Rekonstruksjon: Jay Matternes
I millioner av år var hyenahunder blant de mest voldsomme og dyktige rovdyrene i Nord-Amerika, til tross for at mange ikke var spesielt fysisk imponerende i en tid da det var mange pattedyr i jumbo-størrelse som vandret over Nord-Amerikas sletter.Borophagusvar for eksempel omtrent like stor som en tøff coyote, men var trolig den dominerende rovdyret på sin tid.
Noen arter var imidlertid utenfor.Epicyon, et tidlig medlem av gruppen, var sannsynligvis den største canid noensinne. Den var ikke like dyktig til å knuse bein og slurve marg som de senere slektningene, men den var like stor som en løvinne.
-
For titalls millioner år siden var verden full av hundelignende rovdyr, hvorav noen var uverdlige og forferdelige i proporsjoner. Men de døde alle ut, og bare en spesiell oppfatning av 'hundestrategien' - de smarte, men mer skjøre hjørnetannene - overlevde inn i vår tid, og illustrerer at de er større og dårligere, kan ikke være bedre i det lange løp.
SE NESTE: Dette er Titanoboa - Den største slangen verden noensinne har kjent
