Bilde: Wikimedia Commons
Den fryktinngytende alligatoren som snapper skilpadden er en unikt tilpasset jeger som er mest kjent for sine kraftige kjever og rask bite. De er endemiske i den sørøstlige regionen i USA, hvor de muger rundt den gjørmete bunnen av elver, innsjøer og kanaler.
Selv om de er oppkalt etter alligatorer på grunn av sine riflede skall, blir disse forhistoriske skapningene ofte kalt dinosaurene i skilpaddeverdenen.
Dessverre blir disse skapningene ofte fanget og solgt som kjæledyr, men disse fakta bør få deg til å tenke to ganger om å nærme deg dem i naturen.
Bilde: Florida fisk og dyreliv via Flickr
1. De er enorme!
Alligator snappers er blant de største og tyngste skilpaddene i verden. Eldre menn er generelt større enn kvinner og veier vanligvis omtrent 175 pund. Det har vært noen få registrerte tilfeller av skilpadder som veier mer enn 220 pund, og selv om det ikke har vært tilstrekkelig bevis, sies det at en prøve på 400 pund ble fanget i Kansas tilbake på 30-tallet!
2. Kjevene deres er supersterke.
Som andre snapping skilpadder, har alligator snappers en kraftig bit. Kjevene deres kan knuse seg gjennom fisk, frukt, kosthåndtak og i sjeldne tilfeller menneskelige fingre. Bittkraften deres er omtrent den samme som mennesker, i forhold til kroppsstørrelsen. Forskjellen er at de er ekstremt raske, og skarpe nebber kan gjøre alvorlig skade.
3. De er ikke det samme som vanlige snappeskildpadder.
Faktisk er forskjellene deres ganske synlige. Mens vanlige snappeskilpadder har glatte skjell, har alligator snapping skilpadder hevet pigger langs ryggskjoldet (den øverste delen av skjellet) - omtrent som alligatorer, etter som de er oppkalt etter.
Alligator snapping skilpadde vs vanlig snapping skilpadde. Bilde: Modig villmark via YouTube
4. Det er tre kjente arter.
I mer enn et århundre trodde forskere at alligator snapping skilpadder var en enkelt art. En studie fra 2014 fant imidlertid at det faktisk er tre separate arter:Macrochelyssuwanniensis ogMacrochelys apalachicolae,som er oppkalt etterSuwannee og Apalachicola elver der de bor ogden lenge kjenteMacrochelys temminckii(vanligst i Mobile ogMississippi-elver).
5. De har et geni bakholdsjakttriks.
Skilpaddene jakter ved å åpne munnen brede mens de ligger urørlige i vannet. Tungespissen har et rødt ormlignende vedheng som de beveger seg rundt som et fiskelokk for å tiltrekke seg byttedyr. Når byttet kommer nær nok, klemmer kjevene deres med forbløffende hastighet og kraft.
6. De spiser stort sett alt de kan finne.
Alligator snapping skilpadder er vanligvis kjøtt-spisere som jakter fisk. Men de vil også lage et raskt måltid med fiskekropper, planter, små amfibier som slanger og frosker, og store pattedyr som vaskebjørn. De har til og med vært kjent for å spise andre skilpadder og små alligatorer!
7. De er mestre av kamuflasje.
Alligator snapping skilpadder har utviklet spesielle tilpasninger for å få dem til å smelte inn som en stein under vann. Skjellene er ofte dekket av alger, noe som hjelper dem å holde seg kamuflert i det gjørmete vannet mens de lokker intetanende byttedyr. Øynene deres er også omgitt av overflødig hud dekket av små flekker, noe som gjør det vanskeligere å få øye på pupillene.
8. De går sjelden på land.
Mens kvinner vil våge seg ut av vannet for å legge eggene sine, tilbringer menn vanligvis hele livet i vann. Faktisk kan disse skilpaddene holde seg under vann i 40 til 50 minutter før de trenger å komme opp for luft. Selv da er det ganske enkelt et spørsmål om å stikke nesen over vannet noen få pust før de forsvinner igjen.
9. De har ingen naturlige rovdyr.
Alligator snappers er ganske mye på toppen av næringskjeden. Annet enn dyr som vaskebjørn eller slanger som målretter eggene sine, er deres største trussel, du gjettet det: mennesker. Skilpaddene har blitt jaktet mye for kjøttet deres eller for å bli solgt i eksotisk kjæledyrhandel.
Faktisk er de oppført som en truet art i noen stater og som truet av International Union for Conservation of Nature and Natural Resources.
10. De lever lenge.
Alligator snapping skilpadder blir ofte rundt 80 til 100 år gamle, selv om det er mulig at de kan leve opptil 200 år. Fangskilpadder har en mye kortere levetid på 20 til 70 år.
Sjekk ut videoen for mer:
