Bilde: Wikimedia Commons
Forskere antar at de fleste dinosaurer hadde fjær, ikke bare de som fløy - og alligatorvekter kan være nøkkelen til å finne ut hvordan disse fjærene utviklet seg.
En vitenskap studere avslørte at dinosaurenKulindadromeus zabaikalicushadde fjær på kroppen og fordi den var bipedal med korte armer, brukte den ikke til å fly. Dyret hadde flere typer fjær - primitive som sannsynligvis ble brukt til varme, noe som indikerer at dinosauren var varmblodet, og mer avanserte dunlignende fjær på beina som sannsynligvis var dekorative.
Illustrasjon av Kulindadromeus zabaikalicus. Bilde: Wikimedia Commons
Dinosaurer, fugler og krokodiller kommer fra en gruppe dyr som kalles arkosaurier hvis slektslinje delte seg for rundt 250 millioner år siden. Men mens fugler fortsatte å utvikle seg, holdt alligatorer skalaene sine og beholdt en mer primitiv eksistens. Nå lærer forskere mye om evolusjon gjennom alligatorer, det eldste forholdet til arkosaurene.
I en studie publisert i Molekylærbiologi og evolusjon , identifiserte forskerne genene som fikk vekter til å bli fjær og uttrykte genene i embryo-alligatorhud - i hovedsak vokste fjær fra vekter.
Å identifisere fjærassosierte gener var et stort første skritt, men teamet gikk utover da de begynte å skifte reptilhud.
Denne forskningen gir sterke bevis på hvordan dinosaurer begynte å utvikle fjær. De begynte som 'proto-fjær', som var primitive, som de som ble funnet påKulindadromeus zabaikalicusfør de utviklet seg til fullverdige flymaskiner.
Bilde: David W. E. Hone, Helmut Tischlinger, Xing Xu, Fucheng Zhang, Wikimedia Commons
Alligatorhuden i studien begynte å danne vekster som ligner på primitive fjær, og mens genetikk ikke vil tillate utvikling av fullstendig fjæralligator, er det en imponerende bragd.
Studien ble ledet av professor Cheng-Ming Chuo fra University of Southern California.
'Du kan se at vi virkelig kan få dem til å danne vedheng, selv om det ikke er vakre fjær, prøver de virkelig å forlenge,' uttalte professor Chuo til BBC .