Når det kommer til slanger, går mesteparten av oppmerksomheten mot svært giftige varianter (som kobraer og huggormer) og constrictors (som boaer og pythoner.) Dette er fornuftig siden mange av disse artene enten er ganske farlige for mennesker eller i det minste oppfattes. å være. Men det er et bemerkelsesverdig mangfold av slanger og deres livsstil - og noen av dem er rare.
Det er omtrent 3600 slangearter, og svært få av dem er noe som de mest kjente og fryktede eksemplene, som bare representerer en brøkdel av moderne slangefamilier. Det er tøffe, ventende bakholdsjegere som lokker i tåpelig byttedyr med en hale som vrir seg som en orm (Australias dødsstikker ) eller en edderkopp (som edderkopp-huggorm ). Noen, som Østlig hognose slange , er overdramatiske forfalskere når de møter trakassering, og foretrekker å spille døde enn å bite tilbake. Noen slanger kan til og med gli mellom tretoppene , kaster seg gjennom luften som en feststreamer blåst i vinden.
Men dette er ikke de rareste slangene på jorden. Ikke engang i nærheten.
En stilettorm med utsatt for fangten. Bilde: Johan Marais (med tillatelse fra African Snakebite Institute)
Face-Shanking Tunnelers
Slanger i underfamilien Atractaspidinae går under mange navn, inkludert 'føflekkorm' og 'gravende asper.' Begge monikerne peker på deres livsstil, som inkluderer å pløye gjennom den tørre, varme jorda i Afrika og Midtøsten. Mange andre slanger er tilpasset en gravende livsstil; det er ikke uvanlig. Det er disse slangenes andre, mer skurrende navn som avslører deres rare: 'stiletto slanger.'
Stiletto slanger er så oppkalt etter sine utrolige fangs, som er proporsjonalt massive — nesten halvparten så lang som sin egen hodeskalle. I motsetning til alle andre slanger, har stiletoslanger et kuleledd i kjeven i stedet for det vanlige hengsleddet. Dette gjør at de enorme fangene kan svinge seg mot sidene av hodet og stikke sidelengs ut av en åpning i munnen. Ved å utsette fangene sine på denne måten, kan slangene stikke byttedyr uten å åpne munnen deres, og skutte ofrene med et thrash av de skjulte 'stiletto' -tannene.
Disse hemmelige hivene er koblet til uforholdsmessig store giftkjertler, så lange at de faktisk strekker seg forbi hodet og ned i nakken. Mange stilettormer er ganske små, og deres 'biter' kan ikke lett tilveiebringe mennesker. Men større, lengre fanged arter gjør det noen ganger - og selv om det sjelden er dødelig, forårsaker giften fryktelige effekter , inkludert hevelse og ekstrem smerte. Det er disse symptomene som absolutt har inspirert noen av stilettens slanges mer intense, illevarslende navn på steder som Sudan, der den er kjent som 'svarte far' og 'skjoldbærer.'
Juryen er fortsatt uteHvorforstilett slanges fangender er så rare. Det kan være relatert til deres liv under jorden, slik at de lettere kan tilpasse byttedyr i nærområdet, men det er ikke helt klart nøyaktig hvordan det ville fungere. For nå er det mange ubesvarte spørsmål om hvordan slike rare fangmodifikasjoner utviklet seg i utgangspunktet.
Den uvanlige anatomien til den tentaklede slangens (Erpeton tentaculatus) hode under skanningelektronmikroskopet. Bilde: Kenneth C. Catania
Desto bedre å føle deg med
Erpeton tentaculatumelsker vannet. Faktisk har denne slangearten utviklet seg til å tilbringe nesten all sin tid i dammer og innsjøer, noe som gjør den vanskelig og klønete mens han prøver å bevege seg på land. Som mange andre vannbaserte slanger, lever den helt av fisk. Men i motsetning til alle andre slanger, har den et hemmelig våpen: et par skumle, fingerlignende tentakler som svirrer rundt på overleppen.
Se, den passende benevnte tentakledslangen, funnet i fuktig, tropisk lavland i Sørøst-Asia. Tentaklede slanger lever og jakter i grumsete vann, så overskyet at deres egne øyne ofte er ubrukelige til å oppdage byttedyr. Det er her tentaklene kommer inn. De er overfølsomme for bevegelse i vannet og oppdager de minste vibrasjonene fra fisk i nærheten. Dette er spesielt nyttig når jeg jakter, fordi i motsetning til de fleste vanlige slanger, er tentakled slanger bakholdsrovdyr, og lat venter på at byttedyr skal komme til dem.
Disse små slangene krøller seg i form av et spørsmålstegn og venter på at en fisk svever nær sitt perfekt urørlige hode. Fisk har vanligvis reflekser som er for raske til at rovdyr kan matche, umiddelbart bøyes i en C-form (en 'C-start') og piler vekk ved første antydning til fare. Men olErpetonhar et triks opp sin urovekkende, skjellete bart. Det hacker fiskens respons, ryster et stykke av halen eller kroppen i nærheten av fisken, og får den til å flykte mot slangens hode, ikke bort fra den. Ved hjelp av sine følsomme tentakler oppdager slangen bevegelsen, forutse hvor fisken skal, og i et lyn blokkerer den opp måltidet.
Acrochordus arafurae, også kjent som Arafura filslangen. Bilde: Matt Clancy via Wikimedia Commons
Ta deg sammen
Slanger i familien Acrochordidae er også tilpasset en vannet eksistens, men de tar det til en freakish ekstrem. De tre artene av akrokordid slange som lever i dag, har ikke engang magevekter som de fleste andre slanger bruker for å trekke seg sammen på land, og de kan holde seg under vann i flere timer om gangen.De har øynene på toppen av hodet som en krokodille, og slyver sakte vannveiene til mangrover og søvnige elver i hele Nord-Australia og Sørøst-Asia, og sluker ned fisk. Noen av disse fiskene kan være ganske store, med tanke på at en art kan vokse til åtte meter lang og veie tjue kilo.
Det er deres piscivorous (fiskespisende) vane som antas å drive deres merkeligste egenskap - huden deres. Acrochordids kalles oftere vorte slanger, elefant trunk slanger eller fil slanger, alt i referanse til deres uvanlige, ridged skalaer og baggy hud. Det er utrolig grovt og rynkete, og får dem til å se ut som om de er pakket inn i en sokk laget av sandpapir.
Filslanger antas å bruke sine hengende, slitende bretter for å holde på glatt fisk under vann, og vikle seg rundt dem en gang hakket sammen med fangene. Filslanger har en usedvanlig langsom metabolisme, selv blant slanger, og lever tregt, langsomt voksende liv for det meste under vann. Å ha den fysiske energien på forespørsel for å kjempe mot en sliter fisk kan være en sjelden hendelse, noe som gjør den kombinasjonen av gripende skalaer og smidig hud avgjørende for en vellykket jakt.
Jakten deres blir også hjulpet av unike små organer i huden deres (og selve vektene) som hjelper dem å føle de minste forstyrrelsene i vannet. Ingen andre slanger har et bevegelsesdeteksjonssystem som dette, og det er mer lik de typer sensorer som fisk og amfibier har for å umiddelbart føle vibrasjoner gjennom vannet.
De iriserende skalaene til en solstråleslange. Bilde: Bochr via Wikimedia Commons
Rainbow Wriggler
Det er bare to arter i slangefamilien Xenopeltidae, kjent som solstråleslanger. Slangene, som er hjemmehørende i Sørøst-Asia og Sør-Kina, er ikke som de andre slangene på denne listen, da deres 'rare' ikke har noe å gjøre med hvordan de lever, og alt å gjøre med hvordan de ser ut. Solstråleslanger er så oppkalt etter hva som skjer når sterkt sollys treffer deres normalt mørke, blanke skalaer. Strålende regnbue-iriserende glitrer opp og ned i de slanke kroppene, noe som får dem til å se mindre ut som jordiske reptiler og mer som en slags mytisk, overnaturlig skapning.
Den vakre fargeskjermen på skalaene virker enda mer spesiell når du tenker på at solstråleslanger - som gravmenn som stiletteslanger - skjuler seg selv og regnbuefargene i den mørke underjordiske delen av livet.
Xenopeltis unicolor. Bilde: Bernard Dupont via Wikimedia Commons
Solstråleslanger har også en merkelig stamtavle. Genetiske studier har avslørt at de kommer fra et veldig primitivt sted i slangestamtreet, sannsynligvis knyttet til den nå utdøde felles forfaren til boaer og pytoner.
Som mange av disse kjennetegnet glidere, har solstråleslanger lykkes med å gjøre livet på jorden i flere titalls millioner år. For å være rartere enn deres mer kjente slektninger har disse slangene ikke hindret deres velstand; det har gitt utbytte.
